Récemment, le concours Miss Teen USA a fait la une des journaux pour avoir supprimé le segment maillot de bain de sa compétition. Cela est logique – étant donné que le concours est organisé afin d'attribuer des bourses d'études à de futurs étudiants, et qu'il est destiné aux jeunes filles âgées de 14 à 19 ans !
L'épreuve en maillot de bain des concours de beauté a été un élément intrinsèque de chaque événement depuis leur création il y a près de cent ans en 1921, lorsque le premier concours Miss America a eu lieu et a été annoncé comme une « revue de baigneuses ».
Le concours Miss America a toujours été présenté comme une célébration de l'émancipation féminine et de la sororité, ce qui semble déroutant aujourd'hui, alors que les femmes sont plus susceptibles de se sentir autonomes grâce à l'éducation et aux valeurs progressistes que par leur apparence dans un
porte-jarretelles. Dans les années 1950, cependant, les concours et le titre « Miss... » étaient utilisés pour faire la publicité de produits et de concepts allant de la Semaine nationale du Hot-Dog à la bombe atomique.
Bombe atomique, vous vous exclamez ! Je vous promets que je n'invente rien. Le Nevada tenait à souligner sa modernité et ses avancées dans le domaine nucléaire dans les années 1950, et c'est ainsi que Miss Atomic Bomb est née – combinant deux des cartes de visite de l'État – les bombes nucléaires et les danseuses de revue – car qu'est-ce qui ne dit pas « faites un voyage à Vegas » comme la guerre atomique et les femmes peu vêtues ?!
Il y a eu d'innombrables efforts apparemment bizarres pour profiter de la manne « le sexe fait vendre » ; tels que le concours Miss Magic Marker de 1954, la célébration des bibliothécaires en 1968 – Miss Archive, l'illustre Miss Idaho Potato de 1935, le concours Mink Queen de la West Side Fur Company en 1960 et Miss National Catfish Queen de 1954.
Tous ces concours avaient les mêmes attributs de base en commun : de jeunes candidates, un placement de produit à peine déguisé et un fort accent sur la déambulation sur scène vêtues d'à peine plus que des
sous-vêtements.
Le concours infâme de la Sausage Queen de la Zion Meat Company en 1955 a été organisé pour célébrer la Semaine nationale du Hot-Dog. Geene Courtney a remporté le concours et a eu l'honneur d'être parée de saucisses crues artistiquement disposées autour de sa
gaine. Dans le même esprit, il y a eu la Frankfurter Queen de 1952 – parrainée par l'Hebrew National !
Parfois, les concours visaient à promouvoir une idée ou un concept, par opposition à la simple commercialisation de saucisses ou de peaux de fourrure. Miss Psywar était un de ces concours. Psywar, ou guerre psychologique, n'était pas un concept nouveau. Les efforts de guerre des années 1940 nécessitaient non seulement des opérations psychologiques secrètes pour assiéger les ennemis, mais aussi un bon vieux coup de pouce au moral pour les gens à la maison. C'est ainsi que le concours Miss Psywar est né. On ne sait pas grand-chose à son sujet, à part le fait qu'il a eu lieu dans l'État de Washington dans les années 1940, et le peu que l'on peut glaner des photographies survivantes – montrant de jeunes femmes en maillot de bain de style
soutien-gorge conique, debout autour de haut-parleurs à pavillon !
Et ce n'était pas seulement le monde obscur de la guerre psychologique qui avait son propre concours de beauté – la NSA a même eu un concours qui s'est déroulé dans les années 1950 et au début des années 1960 – peut-être que la National Security Agency n'est pas qu'une question de cervelle, comme en témoigne cette photo ci-dessous, montrant des femmes souriantes en
robes corsets ! Encore une fois, on sait très peu de choses sur ce concours – à part le fait que les concurrentes représentaient des numéros plutôt que des États – et qu'il se tenait chaque année. Il semble que la NSA ne tienne pas à partager beaucoup plus de détails sur son sombre passé de reine de beauté !
Et pour notre dernière incursion dans le monde des concours de beauté carrément étranges du passé, je vous laisse avec cette photographie d'une jeune fille posant en
culotte avec un sac sur la tête – ce qui à première vue semble plutôt douteux – mais est en fait un cliché du concours Miss Lovely Eyes des années 1930 !
